腸道肩負消化與吸收營養的重任，同時腸道也是人體最大的免疫器官、傳染性疾病的重要防線。腸道與腸道細菌間的交互作用，也與過敏疾病及肥胖有關。若腸道生病，短期內會造成食欲下降、腹痛、上吐下瀉、脫水、電解質失衡等症狀，長期來看可能會產生體重下降、營養不良、影響智力發育等後遺症。寶寶一歲多時常有慢性便祕、拉肚子、肚子脹氣等問題，導致孩子長不大、常喊肚子痛，造成照顧者的困擾。以下將介紹一些常見的腸胃道問題，供家長做參考。
慢性便祕
正常人一星期至少解三次大便、至多一天三次，而排便困難且次數少於正常人，造成肚子不舒服稱為便祕。但是很多寶寶雖然每天解便三、四次，卻都是又硬又粗的大便，造成肛門裂傷產生血絲便；而餵食母乳的寶寶過了滿月後，常見十多天才解軟便，解便時也不會有不舒服的表情，所以便祕與否應該以軟硬度與是否造成不舒服來做評估，次數是次要參考。造成便祕的原因很多，以下列出幾個因素：
A. 食物種類：醣分增加會讓大便變軟且排便次數增加，而高油脂與高蛋白的飲食會讓腸道蠕動變慢。
B. 水分與纖維素攝取不足：水分攝取不足或是排尿過多，使腸道回收水分增加，造成大便變硬。纖維素會被大腸的細菌分解成短鏈脂肪酸，進而促進大腸蠕動，故纖維素不足會造成大腸蠕動減緩，引起便祕。
C. 胃腸蠕動太慢：神經肌肉病變、代謝性疾病、電解質失衡、鉛中毒、腸道結構異常、腹腔腫瘤等。
D. 其他：部分是屬於功能性問題，心理因素造成。譬如解便會痛導致害怕憋大便、沒解乾淨、不專心等。
那麼，如何改善便祕呢？
A. 找出病徵：若是因為其他疾病而造成便祕，應優先醫治引起便祕的病徵。
B. 養成良好排便習慣：定時上廁所，且大便時要專心、坐馬桶時雙腳不要懸空、有便意時應避免憋住等。
C. 適量運動：運動太多或太少都不利排便。
D. 多吃蔬果並補充水分：高油脂、高蛋白飲食會提高便祕機率；高纖維、高醣分食物可改善便祕，水果則以果糖含量高的瓜果類為佳。黑棗汁（Prune juice）效果很好但味道偏酸，若是寶寶不敢吃酸可加入蜂蜜調味，也很利便。此外，需補充足夠的水分，一歲多的寶寶整天喝下去的液體大約需要1000毫升。通常每天補充500毫升牛奶或鮮奶，鈣質就足夠了，不須額外食用鈣粉，且鈣粉會造成便祕或結石。
E. 藥物治療：有時，光運動和調整飲食無法改善寶寶的便祕，還需長期（三個月至半年）服用藥物治療，且不可驟然停藥。但不建議寶寶使用灌腸，有灌破腸子、電解質失衡的風險。
拉肚子
拉肚子可分為急性腹瀉與慢性腹瀉。急性腹瀉定義為糞便水量增多，且排便次數增加，其中又以水量增多較嚴重。若是拉肚子超過兩個禮拜以上則稱為慢性腹瀉。拉肚子的原因很多，限於篇幅無法一一詳述，不過大致上可分為六種致病方式：
A. 腸液分泌增多：小腸或是大腸因為疾病的關係，導致腸液分泌增加。常見如：沙門氏菌、霍亂等。
B. 腸液濃度增加（滲透壓增加）：主要是消化不良，營養無法吸收，大便呈現酸酸水水的。常見於輪狀病毒腸炎。
C. 腸道蠕動不正常：蠕動過快會拉肚子，過慢導致嚴重便祕、細菌增多。甲狀腺機能亢進、先天性巨結腸症、急性腹瀉後偶爾會造成蠕動加快。
D. 小腸表面積減少：短腸症候群、輪狀病毒腸炎等會造成小腸吸收面積減少，產生水狀大便。
E. 毒素：毒素一直刺激小腸，造成分泌增加也會拉肚子。如食物中毒、小腸細菌過度增生等。
F. 黏膜受感染：腸道因發炎造成黏膜受傷、蠕動加快，偶有血便、高燒、脹氣等症狀。常見有沙門氏菌、曲狀桿菌、阿米巴原蟲等感染。
要正確診斷出寶寶拉肚子的病因，需要花費一些時間，快速穩定寶寶病情不致惡化，才是當務之急。因此，醫生需要立即幫寶寶進行支持性療法，避免脫水、電解質失衡、酸血症、休克、敗血症、腸穿孔等合併症，再尋找病因。此時，要如何照顧一歲以上拉肚子的寶寶呢？
A. 補充水分：急性腹瀉首重水分及電解質的補充，可購買針對幼兒拉肚子時使用的電解水，亦可補充添加少許鹽巴的純水。多數人會選擇運動飲料，但這不是理想的選擇，因為運動飲料添加的糖分高，且電解質成分不是專為腹瀉設計，因此並不建議使用。
B. 給予低油清淡飲食：白稀飯、白饅頭去皮、白吐司去邊等主食，原味蘇打餅乾、蘋果、未成熟香蕉等。仍在喝母乳的寶寶，因母乳含有免疫球蛋白，則可持續餵哺；若是有喝配方奶需求的寶寶，可先嘗試把原本的奶粉濃度降低一半，若經此處理仍持續拉肚子，則建議直接全部改換成無乳糖奶粉（止瀉奶粉），待情況改善後兩個禮拜，再換回原奶粉。
總結
俗諺有云：「病從口入」，這個年紀的寶寶常常把手放嘴裡，若是剛好手上有病菌，就容易生病。所以保養腸道最重要的就是手部衛生。此外，均衡的飲食也能讓身體處於最佳狀態，五穀雜糧、蔬果、奶蛋豆魚肉類皆不可偏廢。若是寶寶排便不順，切忌將牛奶泡濃，這樣反而會造成鹽分太多、傷害腎臟。寶寶拉肚子時，可補充益生菌以縮短病程；腸道不舒服時，面對寶寶以順時針方向沿著肚臍周圍輕柔按摩，可減緩不適；居家照護無效時，則應該立刻尋求小兒腸胃科醫師的協助！