認識過敏
相信很多人都有類似經驗，明明是咳嗽、流鼻水、鼻塞，為什麼有些醫師說是感冒，有些醫師卻在問完病史、做完檢查後，跟您說可能是過敏。所謂的感冒，是指鼻塞、打噴涕、流鼻水、喉嚨痛……等症狀，嚴謹定義的感冒幾乎都是病毒引起的。
而「過敏」是一種免疫疾病，也就是人體的免疫功能失調了，免疫功能出現了不平衡的反應；其中常有一些免疫球蛋白介入其中，最常見的就是免疫球蛋白Ｅ。這類的過敏反應常是立即的，在接觸到一些特定的過敏原（例如：塵蟎、動物皮毛、蟑螂、花粉、牛奶、蛋……等），10至30分鐘內就會起反應；常見的症狀有氣喘、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、過敏性結膜炎以及蕁麻疹等。這其中的一部分反應是由於遺傳性因子導致（基因），一般我們稱作特異性體質。
另外，還有一類過敏屬於藥物過敏，但是大部分的藥物過敏都是根據家屬的主述來斷定，在國內很難做一般的藥物過敏檢查；醫院常見的藥物過敏測試也只有盤尼西林類的藥，因其有可能引起過敏性休克症狀而導致死亡。根據我在門診上的臨床經驗，常見的只是藥物過度反應而非過敏；例如：服用治療流鼻涕的藥常有嗜睡或興奮睡不著的情形；另外一些支氣管擴張器會引起手抖或興奮睡不著的現象，通常調整劑量就沒事了。在臨床上很多過敏反應常是找不到原因，或它並不是一般常見的過敏原造成的；其介入的免疫反應也較為複雜，有些也不是一接觸到就立即產生過敏反應，例如：接觸性皮膚炎。
從5方面來區分過敏
談了這麼多，對很多家長而言，要分辨感冒還是過敏是件不容易的事。因為這兩者的症狀，在許多方面都很類似，但基本上我們仍能從幾個方面來加以區分：
1.病程時間長短：
感冒可能合併發燒、喉嚨痛、咳嗽、鼻塞，幾天後可能轉變成黃鼻涕，甚至合併一些腸胃症狀，病程通常到５到７天，最多10天就會結束。但若併發細菌性感染（例如：中耳炎），病程可能超過10天。
在臺灣最常見的過敏疾病為：過敏性鼻炎、氣喘、過敏性結膜炎、異位性皮膚炎。過敏的症狀可能一個個的出現，或同時出現：
＊咳嗽症狀持續很久，通常超過一般感冒的持續時間。
＊引起的咳嗽症狀大多在晚上睡覺時與清晨起床後比較容易發作，尤其是晚上。
＊單純的氣喘不會發燒，且對一般的感冒藥反應不好，但是有時候呼吸道感染也會引發氣喘發作，尤其是嬰幼兒。咳嗽厲害的時候，會有咻咻的支氣管收縮聲音。2歲以前有這種聲音，還需要跟細支氣管炎做鑑別診斷，如果反覆發作達3次以上，大概就是支氣管氣喘；2歲以後出現這種聲音，大多就可以診斷為氣喘。
＊長期的流鼻水、打噴嚏、鼻子癢、眼睛癢、流眼淚，持續超過一般感冒的時間。尤其是早上特別容易打噴嚏、流鼻水，中午過後就好了；大部分病人在晚上也容易發作。
＊過敏性鼻炎的長期鼻腔分泌物，大多是白色或無色的，偶而會稍微變黃。
2.過去病史：
懷疑有過敏的小朋友，常常在過去就有過敏的症狀：
＊2、3歲以前常常診斷有細支氣管炎。如果反覆發作達3次以上，大概就是支氣管氣喘。
＊過敏的症狀常在季節交換的時候發生，例如：夜間咳嗽、喘鳴聲出現、打噴嚏、流鼻水。小孩常常因為鼻子癢去揉鼻子。
＊同時有異位性皮膚炎：嬰兒期在雙頰出現極癢的紅色斑塊，長大痊癒或慢慢出現在四肢。
＊同時有過敏性鼻炎或過敏性結膜炎的病史。
3.家族病史：
家族裡若有過敏性疾病，則孩子過敏的機會會高出很多。一般而言，若父母親雙方其中一個人有過敏，則孩子有三分之一的機會會有，但若是父母親雙方都有相同的過敏性疾病，則小孩過敏的比例就會高達四分之三了。 另外有10～20%的過敏兒並沒有家族史，這是因為過敏的原因不單單只是遺傳因素，環境中的過敏原導致身體過敏反應也是重要的因素。
4.身體檢查：
過敏的病人會有黑眼圈，鼻樑有橫向皺褶，鼻黏膜腫脹且覆有白色黏液，鼻黏膜看起來比較蒼白；若併發反覆性黃鼻涕倒流、鼻竇炎……等併發症，則要區分是感染引起的或過敏造成的。咳嗽厲害的時候，會有咻咻的支氣管收縮聲音。身上合併有異位性皮膚炎的表現，都可以做綜合鑑別診斷。
5.過敏原檢驗：
傳統檢驗過敏原的方法是做皮膚測試，目前的作法是抽血檢查，檢驗血中免疫球蛋白Ｅ，俗稱過敏指數（一般正常人是小於150），一次可檢驗多種過敏原專一性的抗體濃度，例如：常見的塵蟎、動物毛髮、蟑螂……等。
其他的過敏症狀
另外，蕁麻疹及食物過敏也是常見的過敏症狀。蕁麻疹是一種皮膚過敏最常見的表現形式，疹子是從皮膚表面稍微鼓起的紅色斑塊，大多會癢，可以長在全身的任何部位。外表看起來很像是蚊蟲叮咬以後出現的疹子，但是蕁麻疹會不停的改變形狀，幾乎每分鐘都有變化。
引起蕁麻疹這種過敏性疾病的原因很多，包括各種食物、藥物、感染、接觸的化學物質、物理因素、其他全身系統性疾病……等。治療與預防主要是找出並避免過敏原及適當的藥物處理，但是有一些蕁麻疹是無法釐清過敏原為何，如果是感染等疾病所引起的蕁麻疹，當疾病康復的時候，蕁麻疹就會消失。
食物過敏常不易發覺，常見可能引起過敏的食物包括牛奶、麥類、豆類、花生、魚、蛋……等，但是不要讓小孩禁食所有人家說會引起過敏的食物，這樣做反而容易引起營養不均衡。必須觀察到有明顯的關連，才採取禁食。
過敏兒的居家照顧
食物請注意
＊出生後，盡量哺餵母乳至少4至6個月，因為母乳是低敏性。如果無法完全哺育母乳，只可給予經過優良測試的低過敏性嬰兒配方奶粉。
＊6個月之後再添加副食品，原則上每星期最多只能增加一種新的食物。
＊母親在哺育母乳期間，飲食應盡量避免一些高過敏原的食物，例如：牛奶、蛋、堅果類、花生、黃豆……等。
環境請注意
＊寶寶出生前後，應保持在無抽煙或無二手煙環境中。
＊避免過早接觸動物毛髮（皮屑），例如：寵物、絨毛玩具、地毯，以及使用這些毛料做成的衣服。
＊棉質衣服在第一次穿之前要先清洗。